創業73年の西石油。2010年に3代目となる西貴之社長と弟の寛之専務が入社した。

若い兄弟は「変化に対応できるものが生き残る」と、事業を拡大する戦略を打ち出した。車検など油外商品を軌道に乗せた後、新規事業に着手した。

地元を大事にせんじ どげえすんの! SSを土台に多角化経営を進める

「ラクテンチ」って何？

写真を見て、そう思われた方も多いだろう。ラクテンチとは、大分県別府市にある九州最古（１９２９年オープン）の遊園地だ。

「子どもの頃、ラクテンチは夢の国だった」と話すのは、今回の主人公・西石油の西寛之代表取締役専務（40）である。

現在、別府市を中心に９ＳＳを運営する同社は、２０１８年に同遊園地の経営権を取得し、20年にはメインゲート２階に本社を移転している。

同社は16年の和菓子処「茶郎」を皮切りに、18年に旅館「べっぷ昭和園」、19年に湯布院温泉「お宿有楽」、21年に「ホテル別府パストラル」、22年に由布院温泉「楓の小舎」の経営権を取得。22年にはスポーツ施設管理事業も開始した。

こうした多角化経営を推し進めているのが、西貴之社長と寛之専務兄弟だ。そのキーワードは「地元を大事にせんじ どげえすんの！」という同社の合言葉に集約されている。

ラクテンチは実は長いこと経営不振が続き、寂れた状態だったという。同社はかつての夢の国を取り戻そうと奔走。経営権を取得した後は、塗装をし直し、季節の花を植えるなどハード、ソフトともに手を入れた。

メインゲートから日本屈指の急勾配のケーブルカーを上がった先にあるラクテンチは、別府市内を一望できる山頂にある。遊園地ほかミニ動物園、温泉施設、バーベキュー場等を備えており、幅広い世代に支持されている。

「古さではなく、レトロ感を大切にした改修を施す」ことで、来園者数は１５０％アップ（コロナ前）したという。

この成果は「別府の宝を再確認するきっかけにつながった」と寛之専務。観光都市である別府には、ほかにもたくさんの宝（観光資源）があった。

兄弟そろって放送局を 退社し、家業へ

西石油は寛之専務の祖父・楫夫氏が１９４９年に創業した。

西兄弟にとって、会社は生活の一部だったという。「幼稚園から帰ってくると、両親の仕事が終わるまで本社で遊んでいた。仕事納めの大晦日には、各所長に年越しそばをふるまいながら『１年間ありがとうございました』と挨拶した」と振り返った。

大分舞鶴高校時代はラグビー部キャプテンとして部を率いて花園（全国大会）に出場。

卒業後は教師を目指し、大学に進学した。「資源のない日本が世界と渡り合うためには、教育が必要と考えた」からだ。教師になり、ラグビー部の監督になりたいと思っていた。部のメンバーとは「世の中を変えるためにはどうしたらいいかと熱く語り合った」という。

教員免許は取得したものの、卒業後は大分朝日放送に入社。「マスメディアは世の中を変える大きな力がある」が、志望した理由だ。営業と報道の５年間で得たのは「県内の優良企業の社長たちとのつながり」という。テレビ局は「効率よい広報ができる」ツールとして、現在も良い関係を築いている。

当時、兄の貴之社長もＯＢＳ大分放送に勤務していた。

兄弟は家業に入ることを考えていたが「実は２年ほど父（謙二会長）とケンカしていた。２人まとめて来るな。ＧＳ業界より放送局にいろ、と父は譲らなかった」と明かす。

その反対を押し切って、兄弟そろって２０１０年に入社したのは、それが「ギリギリのタイミングだったから」という。

「高校時代から決算書など数字を見ていた」という寛之専務。

「セルフ化が進み、業界が変化しはじめていたが、発想が追い付いていなかった。この先どうやっていくか、早急な方向転換が必要だった」

こうして西兄弟は「会社を守るために、いや、もっと大きくするために」家業に入った。「変化に対応できるものが生き残る」と考えていた。

強みは父が築いた信用 車検は別府ナンバーワン

入社から５年間はＳＳの現場に立ちながら、車関連事業に取り組んだ。「本業の強みと弱みを分析し、戦略を立てることが必要だった」

会社の沿革を見てみると、10年以降、車検・整備工場の増設や鈑金・塗装工場のオープン、指定整備工場認可、ＳＳの開設等が相次いでいる。

「消費者がＳＳを選ぶ基準は『人』にある。店はたくさんのファンをつくることが必要だ。車検件数は現在、別府市内でディーラーも含め、一番多いと思う。当社の一番の強みは、父が築いてきた信用の高さ。『西なら大丈夫』『西なら安心』と口コミで一気に増えた。お客の目線に立ち利益を追求しすぎず『ありがとう』と言ってもらえる車検を目指したことも奏功した。何より社員が頑張ってくれ、客数も増加している」

同社ＳＳが使用する「ガソリンスタンプラリー」は、スタンプ数に応じて茶郎のどら焼きやラクテンチのフリーパス券等と交換できる楽しさがある。

さて、寛之専務は同社で主に経理や総務を担っている。放送局員時代に知った「雇われている側の感じ方、考え方やサラリー（給料）の大事さ」を会社の経営に活かす。

残業代を含む給料の改革、手当の充実ほか、有給取得率の向上等々、働き方改革にも取り組み「みんなが前向きになれる体制づくりを進めている」

また、毎年の社員旅行（コロナ禍を除く）は全額会社持ちで台湾や韓国等へ。「コミュニケーションの１つで、愛社精神につながる」としている。

自分たちがグリップを 握れる事業を次の柱に

こうして油外販売＝本業を軌道に乗せた後、始めたのが観光や宿泊等の事業であった。

「ＳＳは元売がグリップを握る。車はディーラーがグリップを握る。いずれも指針１つで動きが変わる」が、その最たる理由だ。西兄弟は自分たちがグリップを握れる事業を、もう１つの柱に据えたかったのだ。

その事業に観光や宿泊等を選んだのは、これまで西一族が県や市の公職に就き、その発展に力を注いできたことも要因として挙げられる。

歴史や技術、景観や温泉等の資産を持ちながら、後継者不足に悩む事業者が多くいた。同社はそれを引き継ぎ、自らが経営することで、従業員を含む街の宝を守る―新規事業にはこうした思惑もあった。

言わば、コンサル的な事業だが、兄弟にその経験はない。ノウハウは「ラグビーから教わった」と寛之専務は話す。

「心遣いや感謝はもちろん、人の動かし方や指導の仕方、従業員に自発的な考えを促す点まで体育会の経験が活きている」

毎朝、貴之社長は６時台に、寛之専務は７時台に出社するという。誰よりも働き、誰よりも会社のことに詳しく「最後は自分たちが責任を持つ」という強さで、会社を率いている。

貴之社長は対外的なことを、寛之専務は社内のことを担う役割分担はあるものの「兄弟は仲良く、お互いに尊敬している」

今後ついては次のように話す。

「ＳＳは我が社の土台として、大事なお客を守り、発信拠点になってもらう。ＳＳの来店客数の多さはＴＶＣＭを流すより効果的な広報ができる。宿泊事業については、ホテルの買収をさらに進めていく。今年はグループ全体で14名の新卒を採用。人材教育にも力を入れる」

ラグビー関連のグッズで覆われた専務室に、小さな書作品が飾られていた。

「パパみたいになんでもできる人になりたい」―中学１年になった長男の謙太郎君が小学２年の時に書いた作品という。

自身も文武両道で頑張ってきた。だから子どもたちにも「好きなことだけ頑張ってもダメ。すべて一生懸命取り組んで、何でもできるようになりなさい」と教えている。

その書は「自分を律するために飾っている」そうだ。「まだまだ大丈夫。毎日飲む時間も、運動する時間もある」

〉〉〉プロフィール

西寛之 にしひろゆき

1982年、大分県別府市生まれ。大学卒業後、大分朝日放送に入社。2010年に退社し、西石油に入社。別府青年会議所第39代理事長（現特別顧問）。別府観光協会副会長。資格は整備士、簿記ほか。家族は妻と2男1女

〉〉〉沿　革

西石油

1949年、西商店創業。56年、ガソリンスタンド第1号開所。2005年、整備事業開始。09年、レンタカー事業開始。16年から観光事業（遊園地）、宿泊事業（ホテル・旅館）、飲食事業、スポーツ施設管理事業に進出。現在県内に9SSを運営。西貴之社長

P.94 「KEY PLAYER キープレイヤー今月の人 西寛之 西石油・日出ＳＳ（ＥＮＥＯＳ系＝大分県日出町）」より

【 掲載ガソリンスタンド 】

（大分県速見郡日出町）